洪亮声音在空旷宴会厅引发阵阵回音。烈酒气息混着类似陈年酪与汗混合的味扑面而来。

话被剧烈咳嗽打断。

长桌上其他人渐渐沉默。

浑浊睛瞬间亮起，像饿犬看见排。他几乎撞开正在谈的对象，大步走来，厚实靴底踩在木地板上发沉重“咚咚”声。

香农还想说什么，副官适时上前低声劝阻。

“还有这个！渍山莓！我的私人果园产的，今年就收了这一小罐，全给您留着！”

砌成的型农庄。

不断堆满盘。酒一次次斟满。

“您能莅临我们这个乡下地方，真是虫神赐福！祖辈积德！”唾沫星随着激动言语飞溅，“我特意为您准备了最好的位置！就在我旁边！来来来——”

“殿下喝酒！这是我们用本地黑麦酿的烈酒，‘大地之血’，够劲！”

菲林格尔·香农。

香农一把抓住西西弗斯的手——不是握，而是用大、指节突、指甲残留黑泥的手，将纤细的手整个包裹挤压。

香农几乎没给自己留时间，全程侧，用令人不适的炽目光盯着西西弗斯，不停说奉承话，询问对每菜的评价，讲述家族统治农林星的历史。

刀叉切割声、咀嚼声、低语声越来越轻。越来越多人低盯着自己盘，偶尔抬起飞快扫一主位方向，然后又低下。

当最后一野蜂果甜端上时，香农已醉得厉害。他搂住西西弗斯肩膀——手臂沉重像原木，带着温度和汗粘腻。

舞会上那个用汗油腻的手抓他不放的中年贵族。

宴会持续两小时。

长桌旁的目光汇聚过来：好奇，评估，惊艳，但更多是冰冷带着隐约敌意的审视。

他不由分说地拽着西西弗斯朝主位走去，力度大得让西西弗斯踉跄。

然后，西西弗斯看见了他。

宾客大多已到场——本地农场主、农协官员、投资方代表。雌虫们穿着面料厚实的猎装或工装，很多人的靴上还沾着新鲜泥。少数随行雄虫穿着过于致的衣裳，瑟缩在伴侣后，像误兽笼的雀鸟。

西西弗斯趁势轻轻挣脱手臂，站起。

主位旁，大厚实的影挥舞壮手臂，用洪亮嗓音谈。宝蓝绣金线基同裹着开始松弛的躯，两鬓斑白，脸颊因酒激动泛着油亮红光。

“殿下……您放心……在农林星，我香农就是您的盾！您的剑！谁敢对您不敬，我第一个——”

“殿下尝尝这个！我们农林星特产的烟熏野猪！用果木慢熏三个月！”

宴会厅挑超过十米，大木梁在外，悬挂数十盏兽角和黄铜制成的枝形吊灯。烛火在灯罩里跃，投下晃动不安的大影。

他机械运用西拉斯教导的技巧：对每一句话回以十五度角微笑，适当，用训练过的平稳声调说“谢谢总督款待”。

香农亲自切下大块红，堆在西西弗斯盘里。油脂在烛光下泛亮光。

那沉默有重量。

西西弗斯能觉到无声视线像细针，扎在后颈、手背、因训练而维持标准微笑的脸上。他盘里的几乎未动，酒只象征沾。胃因飞船颠簸残留的不适，混合香农上烈气味、周围压抑氛围，让他几乎窒息。

但他余光看见，长桌远端，一位穿着褪工装的老农场主，正用糙手指慢慢挲陶酒杯边缘，褐睛看向他时，里面没有任何温度。

“西西弗斯殿下！尊贵的、无与比的殿下！”

本地农场主们接耳，西奥多家族的投资代表们面无表情举杯啜饮。

西西弗斯被在香农右侧特意加的椅上——铺着过分柔的红天鹅绒垫，与其他宾客朴实的木椅形成刺目对比。

西西弗斯终于得以离开宴会厅。

“谢总督盛情款待。”他微微欠，角度准，“明日丰收节开幕在即，我想我需要早些休息，以最好状态代表西奥多家族席。”

香农也看见了他。

长桌由整棵树剖开制成，未打磨的表面保留树纹理与年痕迹。糙亚麻桌布上摆放沉甸甸的锡制餐和陶皿。

褐百年铁杉木的主结构，接填充灰白石灰浆。麦秸屋边缘已经发黑，屋檐下垂挂成串的辣椒、大蒜和玉米。空气里弥漫着复杂味：牲畜粪便发酵的氨气味、谷粉尘、炖香料，以及无不在的土壤的腥甜。