管是哪种死，都比你晚几步。”

雪刃翻搅筋肉，皮上鼓起细密卵块，胀缩间血水渗漓，腥臭难当。观刑人背身欲呕，受刑人喘了口气，手指地下血，“朱”字横流，双唇半圆张，“药”字成形。他耳中空隙忽似被血块堵作一线，竟不知余下一字是“师”是“死”，半晌烫出一声喉鸣。

“好好消受，”他换刀鞘在探人面上轻拍三下，掐其鬼井，推入两枚药丸，借机留下寻踪香，“我们泉下叙旧。”

唇语如是：服药伪作死相，可吊命三息；若不得脱，则引香已种，他日全功，许你尸骨还乡。

药师直身，斜影折于狱具，如脊膂坏裂。

不出数日，认萍生循追香虫步入茧之道。

欲取天之界限，必经茧之道。狭径杳昧，缠丝匿迹，一旦举火动兵，丝络即传儆报，绝胜最老道的斥候。隘口不设守逻，唯有阴风满径，刺得人冷汗沤袍。

他再驱虫豸，小虫绕几圈，钻进地下；破开尘土，便见卫士青白面孔。

保下全尸，确有大用：生为死士，死亦为死士，僵尸不知痛痒，实为上算。

不识刃树剑山，岂知眼中人间处处画狱。

居安迂久，是会眼前花发。

袖雨庐灯火达旦，漏刻有时，万绪无端。终竟张纸落笔，成书逼似见色起意的风月笺，包藏祸心，且极不正经。

四方信步，珠玉逢晤，中宵不堪风与露，但问佳人吃酒无？

人话是：你家随我往，你榻随我躺，你酒随我尝。

实话是：不经传报，随时可至四方台做客；出入无忌，包括闲人免进的隐楼与后山。入西苗岁余，他未能查明药人与至交幼子下落，书阁二层却藏有相关记述，或许能在隐楼寻得端倪。

契书是主人起草，客人要如何补全，皆无罪无过。

佳人率尔许允，后发制人，不只请酒，还赠他一场惊惶。

一场惊惶发于腊月。

其时，黑派改命之能不胫而走，首座残虐之名遐迩着闻。常人或期求奇术逃劫殉吉，或畏葸人魔昭彰恶行，投附者众，抵敌者希。早前峳族与邙者勾串，为认萍生察知。首座雷霆手腕惊心动魄，西苗遗老素与黑派龃龉不入，亦扪舌守分，静侯岁晏。

是日，认萍生讯决逆人，往四方台呈报，举目但见一片酝雪灰白，想是丰年之兆，生出些微不合时宜的欢忻。

天阴欲雪，重云下的四方台似没于银粟，阒无人迹。

门子禀令，并不拦阻。认萍生在居所外绕了一周，不见其人，率然入内，只见盖碗茶果摔了一地，上罩半片帐幄。一列蚑蟜穿行其下，斑斑血点分外刺目。他循迹径奔后山，越岩穴，终于无边枯寂中寻得微弱水声。

此地主人置身清波，上身出水，血色隐隐。

认萍生蹙然伫足，谛观片刻，胁息近前。

季冬寒凛，湖泽近于凝冰，淌至人身竟化蒸蒸暖雾，疑是霜辉浮波、澄岚蕴玉。景致虽美，但四下腥气萦回，又不甚美。

水中人闻声而动，认萍生不及看清就被迸珠扑了满面。漫天水光中似飞出五采风翎，一刹又成尖爪利喙，他浑身剧痛，恍恍间仿佛被喙、爪刺穿躯壳，待眼前黑影散去，始知是被人掼上了山壁。

罪魁一手抓握臂胛，一手砸上山岩，距认萍生喉口不过尺咫。他鸦发早湿，嘴唇深红，懵憕神态与騃童仿佛，一双靛目韶丽得不近人情，颐颊以下血滴绾错，状若垂珠，或是内息冲突之故，始终未被流水洗没。而他就如此锢着一介深间，像从刀山地狱爬回尘寰，万虑偕空，万念俱寂，徒然拘执于一事一人。