“现如今，大清也有了1些洋务。曾国藩、胡林翼在两湖设立了机局、兵工厂，臣也命人在天津设立了招商局、海运局、造船厂、机制造局。

“大清国与洋人涉，并无专门的门，亦无专人负责。礼、理藩院互相推诿，朝廷只得让两江总督代与洋人涉。粤匪僭居两江后，改令直隶总督代表朝廷与洋人涉。

肃顺的话相当坦率，咸丰却瞻前顾后，问：“你说这个外务，将来会承担哪些职能？”

“但洋务事项繁杂，缺乏1个总门。不如暂时让外务兼洋务，统筹经费、人才，优先发展军工、开矿、翻译等事务。”

若是1般官员，遇到这情况，只会叹1番，知难而退。但肃顺勇于任事，得咸丰信任，敢于在咸丰面前抗颜直言。

但此事有许多障碍。最直观的，就是清廷原有规定，除俄罗斯人以外，其他各国洋人均不得京城。外务要与洋人打，洋人却不了京城，这可如何是好？

因此，肃顺认为，增设外务，已成为迫在眉睫的1件大事。

“内阁增设外务，洋人与外务涉，岂不要直京师？”

光以前，清廷尚能维持这朝贡外系。到咸丰即位时，洋人已在中国近海耀武扬威。咸丰无力抵御外侮，只得采取驼鸟政策，避免与洋人接。上行下效，清朝官员亦不愿与洋人涉。

增设外务门，百官对此呼声很，却最为咸丰所不喜。满清自视为天朝上国，外国要么是满清的藩属，需要定期朝贡，要么是蛮夷之国，不知礼节，不通音信。

咸丰颇心动。他虽然昧于世界大势，却也知办洋务可以提升国力，有利于对抗粤匪。只是，他心里还有顾虑，说：

肃顺知，咸丰决不会允许洋人京。因为这中间有1个无法解决的难题：洋人决不可能下跪。洋人若不下跪，咸丰就不会接见洋人。

1个外务门，专门负责与各国打。大清的理藩院，只负责理蒙、藏、回等少数民族，以及朝鲜等外藩，兼办对俄外。

与之相反，杨烜中华帝国皇帝，积极与洋人来往通商，抢先与外国建立外关系。在洋人看来，中华帝国已经成为中国的正统，满清在国际上几乎毫无地位，对国际事务亦毫无话语权。

他反应很快，说：“洋人京，势必无事生非。不如退而求其次，在天津办理外务。才觉得，不妨在天津设立1个衙门，堂官称作‘北洋通商大臣’，让他实际主持外务工作。”

咸丰前1亮，心中1喜，说：“这个办法好。北洋衙门无外务之名，而行外务之权。那些顽固无知的庸碌之辈，就不会贸然反对。”

“才悉心访查，得知各国政府均以外为等大事，外为内阁诸之首。而江督、直督代办外，1来不熟悉夷务，2来难免挟洋自重。不如增设1个外务，专司对外涉。”

肃顺知咸丰忌讳洋人，便避而不谈外，重谈洋务，说：“外务，理应主办外事务以及洋务，兼通商、海防、关税、路矿、邮电、军工、翻译、设立新式学堂、派遣留学生等事务。