4月中旬，步1师经过短暂休整，再次发动进攻。大军自南京向东进发，仅用两日时间，就攻占了句容。又1日，步1师bi1近丹yang。

江南大营统帅和chun正在丹yang城内避难。革命军大军将至，清军惊溃，和chun的亲兵们也纷纷逃命。和chun自知没脸苟活于世，狠心吞下两筒鸦片，在痛苦中离开了人世。

谣言满天飞，1直驻节常州的两江总督何桂清，也在衙署中惴惴不安。他文章写得好，常常上折子议论军事，很得咸丰的赏识。

担任江苏巡抚、两江总督以来，何桂清主张“苏皖1ti防御”，对抗太平军颇为得力。咸丰很信任何桂清，特意把安徽省徽州府、宁国府宁国府划归何桂清guan辖。

1时间，何桂清名声大噪，受到朝野关注，俨然成为1颗迅速升起的政治新星。此时的曾国藩，shen份还是在籍侍郎，在老家湖南艰苦训练湘勇。

何桂清踌躇满志，在写给王有龄的密信中说dao：“若将江、浙兵勇归兄1人调度，两省大吏能筹饷接济，定能速奏肤功……东南半bi，似非鄙人不能支持。”

可如今，和chun已死，江南大南溃不成军。上万名败兵逃至常州，革命军又大军压境。何桂清躲在两江总督署内，急得团团转，才知平日里的高谈阔论，全都是纸上谈兵。

素日里，何桂清在军事上最倚重江苏布政使王有龄，对王有龄言听计从。但王有龄驻苏州，何桂清急得就像热锅上的蚂蚁，王有龄却不在shen边！

原来，江苏与别的省份不同，有两个布政使。

江苏布政使下辖苏州、松江、常州、镇江4府与直隶太仓州，直属于江苏巡抚，与巡抚1起驻苏州。

另有1个江宁布政使，下辖其他州府，直属于两江总督，驻江宁。江宁已陷，江宁布政使自然跟着何桂清驻常州。

何桂清1心想扶植王有龄zuo浙江巡抚，所以赏ba他为江苏布政使，辖区与浙江接壤。谁知dao，需要他时，他却不在shen边！

王有龄与何桂清从小1起长大，情分非同寻常。他知dao何桂清不懂军事，大军1至必将惊慌失措，特派好友胡雪岩前往常州送信。

胡雪岩是杭州人，chushen于钱庄伙计，为人情商极高，结jiao官府，立志经商，生意越gun越大。他与王有龄情分极shen，受到王有龄委托后义不容辞，前往常州晋见何桂清。

在胡雪岩看来，革命军善待俘虏，中华帝国亦常常重用满清降官。前清广东6路提督陶煜、两广总督叶名琛、闽浙总督杨国桢等人，投顺革命军后都得到了重用。

何桂清与王有龄皆jing1明qiang干、颇识时务，日后他们投顺革命军，难保不被重用。

现在何桂清shenchu1危城，自己跑过去送信。这zhong患难真情，可不是金钱所能贿赂的。况且，自己慷慨赴难，也能博得1个讲义气的名声，日后chui嘘起来，是1件极有面子的事。

胡雪岩zuo生意铺子很大，1面靠官场，1面靠江湖朋友。他混入了“漕帮”，辈份很高，又与太湖liu域的“枪船帮”暗通声气。

在漕帮和枪船帮的护卫下，胡雪岩躲过luan兵，有惊无险来到常州城下。

何桂清听说胡雪岩持有王有龄的密信，宛如盼到了救星。他不顾官场礼节，跑到督署衙门门口亲自迎接胡雪岩。

拿到王有龄的密信，何桂清匆匆浏览1番，确是王有龄亲笔所书。王有龄劝他jian守常州，千万不可擅离常州。

何桂清把胡雪岩让进签押厅，屏退众人，问dao：“雪轩，苏州那边情形如何？张殿臣能守住苏州吗？”

雪轩是胡雪岩的号。放在平时，何桂清与胡雪岩地位悬殊，何桂清gen本不会接见胡雪岩，更不会亲昵地称他雪轩。

至于张殿臣，其实就是张国梁。张国梁原名张嘉祥，原是天地会tou目，江湖绰号“大tou羊”。投降清朝后，他改名张国梁，字殿臣，如今已是江南提督、江南大营“帮办军务”。

江苏的官场特别复杂。张国梁与dingtou上司和chun势同水火，何桂清与和chun亦不睦。所以，何桂清与张国梁相善。

同样的，何桂清是两江总督，徐有壬是江苏巡抚，两人都guan得到江苏，都是能吏。何桂清与徐有壬同样不和。

张国梁受和chun之命，前往湖州堵截革命军，连战皆不利，只