她款步走到明间正位上坐下，扬声唤娘许氏。唤了两声，许氏方低从内室来，捧着四个妆匣，依次排在那张梨大理石画案上。

昭潆凝神回想一番：“她阿玛侍郎德山，是信勇公第六房的支庶，虽是同族，我却不曾听太太提起过。是否有内情，恐怕还要找李端家的问一问。”

“敬嫔赫舍里氏，嫔索绰罗氏，祺贵人博尔济吉特氏，祥贵人完颜氏，禧贵人袁氏……”略过自家格格，再写余下数位常在。

“你们都去吧，容我自己坐一坐。”

“老话儿讲，千里搭长棚，没有不散的筵席。我若嫁个寻常人家呢，你们跟了去，还有几年的盘桓。则不同，本家使女、财，一概不许随行。所以咱们主仆数年，也到了这‘盛筵必散’的时候了。”

莲舟方怔住了，和些的如晚云，已经凄凄惶惶淌下泪来。

旨意一，再打听消息就便利了许多。到晚饭时分，此次选的嫔连同名位、姓氏、称号，都通过内院的垂门传递到了闺中。贴侍婢莲舟着她教授的祝允明小楷，一一誊写在一张梅玉版笺上。

不顾她们哭泣，昭潆一气儿说下去：“你们还年轻，理说也不必急着许人。只是人情翻覆难料，不如趁我还能主，早早替你们打算了为好。这些面首饰可以傍，东房里的缎拿去裁几床被面，随常的衣服也都给你们带走……”

母隔阂、夫妇疏远、兄弟反目、姊妹失和……勉力回避的，已在此刻拉她局；寝寤梦想的，则早化为纷纷白雪。

昭潆怔了怔，极力淡化的离愁，在使女的声声悲泣中终于变得不可忽略。如果说先前还有转圜之地，还有虽渺茫不可及、也能勉引为藉的幻想，那么圣旨一下，万事成空，她二十年的记忆、青、守望、情自此灰飞烟灭，四角红墙与方寸天穹，隔绝了禧殿中笔墨、木兰原上秋风。

嫔？明谦刚打听过一番，知这位嫔是封疆大吏的女儿，姓索绰罗氏，也算着姓大族，但较之一门双爵、一后二公主的叶赫那拉家还是相形见绌，凭什么位居昭潆之上？因而心中格外不甘，当着人的面，笑容就已经僵了。

一语未完萍早已哭倒在地，“格格！”

莲舟清脆地应了一声：“哎！婢记下了。”笑嘻嘻地盘算：“明日格格午睡时我就去找李嫂说话，您醒来可别寻我。”

昭潆早就料到自己必然选，贵人的位份也算中规中矩，因而心绪平淡，并无秀女们常见的惊喜和羞涩，此时也不过随众人山呼万岁而已。倒是几个叔伯欣鼓舞，因她选秀受责、唯恐牵连家族而悬起的心才安稳地放回了肚里。如明谦等人，还乎乎地起了不重生男重生女的幻梦。只有瓜尔佳氏尚算镇定，忙给传旨太监递上红封，又请一行人坐下喝茶。

这句话实在说得太冷淡而生涩，与长袖善舞的昭潆格格判若两人。而她已经无力再讲，只好向许氏唤了一声“额涅”。许氏红着圈走上前，“格格放心，姑娘们都有老照看。外小丫也都有赏银，明日再放罢。”

传旨太监何等明，只呵呵一笑也不破，拱手告辞去了。

许氏抹了把睛，回：“照格格的话，每份是金玉面各一副，金项圈二个，金银镯各两对，杂样金钗十二支，钿六件，手串、扳指、坠角、耳环不算，余外还有二百两银票和十二个金锞。”

太监摆摆手：“才等还要往嫔娘娘府上传旨，恕不从命了。”

辞走后第二日，中就陆续有旨意传。人的造访无疑让叶赫那拉家又燃起一丝希望，清晨瓜尔佳氏等人便早早品大妆，开了正堂，备好香案候旨。承恩公明谦和一等伯明诚也都动用人脉四探听，终于于午后时分得了准信。

她勉牵了牵，但到底不能自如谈笑，于是只是低低叹了一声，徒劳地劝：“莫哭了。”

昭潆神如常，甚至顺着话笑：“可不是给你们几个办的嫁妆！却不是额涅钱，尽是我的私房呢。”

不多时四个丫鬟都雁翅立在南窗下。昭潆从贵妃榻上徐徐起，纱衣悠然垂落，状如秋文波。萍要来扶她，昭潆摆手笑：“不必，你们站着就好。”

莲舟尚且笑着打趣：“这齐齐整整的，是不是妈妈给萍攒的嫁妆呀。”萍心中一酸，连羞涩也来不及便急急住她。

“佳常在乌梁海氏，倩常在瓜尔佳氏，”写到此莲舟好奇问：“格格，这位倩常在可是太太的本家么？”

皇后糊应了一声，不置可否。

昭潆笑了笑，“不忙，你且去把内院的那几个，萍、晚云，还有荷衣，都唤过来。”

昭潆阖了微微：“其余的东西，我既然带不走，就都留给莲生吧。太太那里如遣人来问，还请您替我回一声。”

“原任侍读学士赠内阁学士明谊之女叶赫那拉氏，着封为正五品祯贵人，于九月十二日内！”太监扬声宣了圣旨，阖府上下齐齐叩首谢恩。