严应虎抬，笑意不达底：「我若不换，早Si了。」没在此事上多说。

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封条、告示、名册——张昭只用这三样，便把一座城的呼x1握在手里。

他把一片薄木牍与几张便条往桌上一放，笑得吊儿郎当：「虎哥，名医我没m0着，倒m0着几缕风声。你要不要听？——先说好，听风不收钱，听雨得加。」

严应虎把这些碎片摊在案上，不急着立功，只一拼廓。他的心法吊着命，他的脑吊着局。

而局，很快给了回声。

真正的斯从，神太，耳朵太尖，连笑都带着防备；他在嘻嘻哈哈时，手指永远贴着袖暗袋，像随时准备掏一把短匕；他对弱者刻薄，却对真正的狠人奇地「服」。这不是忠，是一长年在夹里活下来的本能——他在找一个能让他安心命的主人，这家伙自尊心奇，且心狠手辣，不择手段，但对上却察言观sE的很，沈策知他也在"估"。

这人初见时，满市井气：衣襟永远不整，笑起来像在讨价还价，开三句离不开「赏钱」。他在酒肆里拍着桌骂官，转就能给县吏酒；上一刻还说「虎哥你这人早晚要完」，下一刻又能在你耳边低声报路、报人、报命。

斯从一愣：「三层？」

而暗的第一钉，叫斯从。

斯从收了笑，得很轻，像怕惊动谁：「懂。活命这事，我b谁懂。」

从那日起，斯从对外的行当变得光明正大——替严家寻名医。

因为真正的江东大势，不在大堂，不在告示，而在——码、驿亭、酒肆、牙行。

斯从啧了一声，嘴上嫌麻烦，里却亮了一下——那亮不是贪，是兴奋。他忽然压低声音：「虎哥，你这是要大事？」

——孙策主力动了。

他跑药铺、跑观、跑寺院，见游方郎中就两文钱，见来路不明的「异人」就请一盏酒。旁人只当严家少主被孙策一拳打坏了，严白虎捧着金银也要把命吊回来，谁也不会觉得这里藏着另一层用意。

严应虎的伤，并没有如表面那般「大好」。他只是不再吐血，x那团瘀仍像沉石压着，每逢夜半气息稍，便觉肋间刺痛，像有人拿细针在骨里慢慢挑。白日里他多半伏案，靠着家传心法把那命吊住，气沉丹田、息若游丝，不敢贪快，也不敢逞——既已上船，那就坐大让自己能够让人待价而沽。

严应虎没笑，指尖轻轻住木牍，像住一条窜的蛇。他沉默片刻，忽然把木牍推回去，声音平得没有起伏：

这名字沈策似乎看过，但记不太清楚是在哪瞧见

「还有，往後你来我庄，不走正门。你与我见面也别太勤，改成——每五日一次。急件，放城南三柳井旁石，画个虎纹，我自会取。」

他把桌角一铜钱用指甲一弹，铜钱旋着圈落下，叮的一声，像把规矩钉地里。

但斯从每一次问「医」，都顺带问「路」；每一次打听「药材」，都顺带探「粮价」；每一次谈「治伤」，都顺带看「船」与「」的走向。

严应虎只回一句：「我是在活命。」

「第一层，听来的；第二层，见来的；第三层，拿得到的。」严应虎看着他，「第一层只当风，第二层才算雨，第三层才是。没有，不许报我。」

暗事，就需要到放钉。

斯从张了张嘴，半晌才吐一句：「虎哥现在……像换了个人，你现在可真正经阿，我可听说你在孙将军那可混的不错。」

月余内，三柳井的石里，开始固定现东西：一段撕下的税簿角、半片烧不尽的符牒、几个写着暗号的竹简碎段。有时是一撮灰，有时是一枚削平的木牌。

「从今日起，你收消息分三层。」

父亲的价值与叔父的价值，已所剩无几，但自己的价值还待开发，隐於暗更易发展，cH0U至外，这可是沈策这个现代人最会的了

见利忘义——像是他的本sE。

这天夜里，雨後cHa0Sh，庄园偏廊的灯火被风摇得发颤。斯从踩着泥来，鞋底还带着河边的芦苇碎。

可严应虎看得，那只是。