宋楚楚嫌她无趣，她则嫌宋楚楚喧嚣、放肆，从不安分守礼。父亲长年不在，母亲则总不住楚楚，打过骂过，仍是我行我素。

回忆起来，那场对谈似乎早在她未曾知情之时，便已有结果。

终于低声了一句：「李夫人。」

母亲震怒，上奏太后，连她也以为楚楚难逃一死。父亲却凭着与湘王旧恩，在太后懿旨落下前将人送了王府。楚楚成了王府内眷，太后也不跟儿撕破脸，霎时不便手。

宋清芷端坐于左相府东厢偏厅。

李怀晟凝视着她良久，才：「他说，想让府上的宋娘来，当面向你奉茶、认错。」

父亲如此，连那手段凌厉的王爷亦然，实是……令人费解。

车缓缓停于左相府门前。

当李怀晟向宋清芷提及宋楚楚时，宋清芷很是错愕。

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宋清芷当场怔住。

母亲当时只冷声，湘王府府规森严，宋楚楚那，活不久。

她印象中的那个——总是明明错了事，却不愿低，脸上带着气鼓鼓的不甘。

她想——上天是眷顾宋楚楚的。

「即使你甘愿一生困在内院，可若将来有了孩呢？」

过了半晌，她咬下，泪终究落。

宋清芷没有立即答话，只是静静看着她。

她正思绪翻涌，厅外的脚步声渐近。

车动声规律而沉稳，蹄声在石板路上节奏分明。车内却静得奇。

湘王自始至终未声，仅一手托着，一手轻敲膝盖，似在沉思。宋楚楚不敢看他，却又总忍不住悄悄偷望他一。

她抬望着他，角颤了颤，终于还是问：「……王爷不与妾一起？」

她着素雅衣裳，梳了端庄的髻，连耳饰也换成了最简的珠钉——一切不为打扮，只为显诚意。

宋清芷抬望去。

「王爷请你，所为何事？」她昨夜轻声问。

求。

湘王静静地盯着她的脸，声线透着冷意，字字分明：

后来，便发生了那件事。

自小，她与那位庶的便火不容。

这就是当年让她痛到失声、愤到失眠的那个庶？

她记得夫君后来说——

她曾恨过她，怨过她，也怕过她——怕她那不讲理的任，会带来一场场风波。

良久，他忽然伸手，将她一隻冰凉的手握掌心，徐徐开：

湘王这般安排，她又岂会不明其意？她本以为宋楚楚再无可能踏自己前，如今却知——只要那人愿意，便能让整个京中，都为宋楚楚让一条路。

「妾……都听王爷的。」

她来了。

湘王看她一，仍是那样平静：「去吧。」

夫君与湘王素无来往，可昨日那位亲王却在雅阁设席，请了夫君一聚。那是京中名仕清谈之地，素来非权贵不邀。

夫君昨夜问了她一句：「清芷，你可愿意？」

他语气淡淡，却带着不容置喙的定：「这是你的错，也该由你亲自去还。去吧，本王在这里等你来。」

声音发颤，却一字一句、没有退路地：

李怀晟并非恋权之人，却也不会轻看权力。他知自己虽是嫡，亦有才学，然非嫡长。李家堂上诸多耆老，尚且秉持「立长不立幼」之旧训。倘若今日能得这位亲王一句承诺，于他往后立足朝局，绝非坏事。

她不记得自己说了什么。

她已许久未听过那名字。

「左相府是什么地位？你是否要孩一生，便与那一家人有隔阂？」

宋楚楚听着他语气冷静，句句却似针锥骨。

她的心得飞快，彷彿那份惴惴不安已攀上脉搏。每当想到那个名字、那张傲冷静的面容，她便忍不住咬下，努力压住心那些翻不安的记忆与羞愧。

宋楚楚穿着素衣裙，没有以往的艷嚣张，也不復年少时的声怒语。她双手握在前，神闪烁不定，走到几步外便停下，低垂着眸。

二年未见，宋楚楚眉仍旧明艷，底却多了些她未曾见过的收敛与……愧意。

叁日后——李府途上

可如今，这人却

「本王知，你是懂是非对错的。当日之举，不过是一念之差。今日坦诚面对，总比一生逃避好。」

可偏偏，父亲最疼的就是他那不服教的庶女——甚至连驻守边关时，也带着宋楚楚同行。

「那位王爷冷峻沉，却不说虚话。他直言——此事若成，他会记得这份人情。」

今日她穿得极素，鬓发一丝不，指尖轻扶着腕上玉鐲。

这些理，她不是不知晓。

「楚楚，你要的是——本王保你一生无忧，还是保你一时不跪？」

宋楚楚几乎听不见车停下的声音，只觉心越来越重，几乎要从震来。

宋楚楚坐在垫上，双手攥着手帕，指节微白。她低着，一路几乎未开，唯有睫轻颤，像压不住的思绪。