巧儿眶更红，起跪下：「老夫人……你待我这样，巧儿……不敢忘恩。」

巧儿羞得满面飞红，却也笑了起来，低低答：「我与小……会记住的。」

她语气带着一丝慈意，又低声：

老夫人上下打量她片刻，忽然轻笑一声：「昨夜……还适应吧？」

巧儿咬，中一。

膳後，众人散去。

巧儿行礼跪坐：「巧儿见过老夫人。」

「我知你非正室，也非门之nV，但我见你段柔、心骨正，昨夜又能在那局面下不失分寸，今日遇事也肯替主挡，我心里啊，是喜的。」

巧儿闻言心一，低声向涒怡一礼，便随兰内。

老夫人并不b问，只轻轻叹：「唉，当年我也是新妇，一夜醒来，觉得天光都变了sE。你的神情，我怎会不懂？」

「兰会替你量新衣裳。这屋里的nV人啊，不能让外人一看穿谁是谁的影。」

巧儿的圈忽然一，手却还努力稳住未洒完的汤盅。

「你们是妻，是侍，是伴，更是他命里的人。若他将来登堂仕、步官途，能有你们两人扶持，我这娘的，便能安心。」

「起来吧。」她淡淡，「坐近些，我又不是观音，不收香火。」

她语气平平，却像一把针线，把巧儿的位置，正式了这林府的命脉中。

她语气微顿，语调也沈了下来：

厅偏室光线柔和，窗纱微卷，老夫人倚着一张楠木靠椅坐着，手中正转着一枚白玉指环。

「我只说一句——」

她停了停，忽然笑了一声：「不过话又说回来，我这儿……X太静，不会哄人。以後还得你们多替他开开窗，拨拨火。」

老夫人伸手扶了她一下：「我年轻时读过几年书，你莫看我年纪大，我不是那见不得人好的旧礼教婆母。你与涒怡若能和睦，那是我儿之福。」

而这顿早膳之後，林府上下再无人敢称「巧姑娘」为下人。

老夫人这才轻声开：「罢了，不过一碗汤……你们这样，也太上心了。」

「你今日坐桌边时，那气息，那神——我就知，你心已归我儿侧，不是戏，不是权宜。」

老夫人一边说，一边指了指窗边的茶几：「那茶，是我自己的桑叶薄荷，你拿去一罐，夜里冲一，有利退火、也养气。」

巧儿心一颤，脸sE瞬间染霞。

午膳後不久，巧儿正整理盥，便有老夫人贴的兰嬷嬷过来传话：「老夫人请巧姑娘去厅坐坐。」

那名失手的丫後被调往偏院，未再见於前厅。

老夫人看她跪得稳、声音柔，里浮起些微笑意。

她目光不冷，却极有穿透力。

巧儿微红着脸，低坐到一旁蒲团上，双手叠得齐整。

老夫人，站起来，似要送客，又忽然想起什麽：

两人同时护着巧儿，一左一右。

来，轻声：「我来吧。」

语气平淡，却不像责备，更像一……认可。